Исследователи из Лаборатории изучения языка Массачусетского технологического института используют средства, полученные от Премии Левитана в области гуманитарных наук 2022 года, для проведения ряда исследований, изучающих усваивание детьми «ругательств» или «фиктивных слов» — слов, которые, кажется, не имеют никакого значения.
Доцент лингвистики Атулия Аравинд, получившая докторскую степень по лингвистике в Массачусетском технологическом институте в 2018 году, получила премию в прошлом году и возглавляет эту инициативу.
Ее исследование овладения первым языком включает изучение понимания детьми того, какие структуры разрешены в их языке, как эти структуры интерпретируются и как их можно использовать в разговоре.
В английском языке ругательства появляются в таких предложениях, как «Есть книга, которую я хотел бы написать» и «Ясно, что книга будет увлекательной». В этих примерах «там» и «оно» не вносят никакой смысловой нагрузки, а вместо этого предоставляют подлежащее-заполнитель, чтобы предложения удовлетворяли правилам английской грамматики.
«Стандартное предположение состоит в том, что изучение слов — это процесс сопоставления словоформ со значением. Ругательства сразу же интересны, поскольку они явно не соответствуют этому предположению», — говорит Аравинд. «В этом проекте мы стремимся выяснить, как дети учат ругательства. Мы надеемся, что это может показать что-то о природе этих элементов, а также о предположении, что изучение слов включает преобразование формы в значение».
Языки склонны повторно использовать существующие слова в качестве ругательств, поэтому у ругательств обычно есть значимый аналог, например, «там», когда он указывает место («Вон там!»). В одном из исследований задается вопрос, есть ли у маленьких детей доступ как к ругательным, так и к осмысленным употреблениям таких слов, как «там». и это.” Дети слышали двусмысленные предложения типа «Кататься весело» и должны были решить, кто из двух персонажей сказал это: тот, кто катался по земле, или тот, кто катал снежный ком. Если оно” рассматривается как ругательство, предложение может означать, что катание доставляет удовольствие; если оно” это многозначительное местоимение, относящееся к снежному кому, катание снежного кома доставляет удовольствие.
В этом случае дети не только имели доступ к обоим значениям предложения, но и в среднем отдавали предпочтение ругательству «это». Аравинд предполагает, что это представляет собой предварительное, но показательное свидетельство того, что дети ожидают, что некоторые слова не будут иметь значения, а будут играть только формальную роль.
Использование тематических исследований
Вместе с адъюнкт-профессором лингвистики Мартином Хаклом Аравинд руководит Лабораторией языковых навыков Массачусетского технологического института, которая изучает, как маленькие дети развивают способность использовать и понимать язык. Детский язык исторически был важным источником доказательств для лингвистических теорий, но в эпоху больших языковых моделей внимание несколько сместилось.
«В лаборатории мы думаем, что фундаментальный вопрос о человеческом языке заключается в том, как дети переходят от поведения, как если бы они очень мало знали о своем языке, к разговору в основном как взрослые, при этом, возможно, имея ограниченные, скудные и беспорядочные данные, из которых можно учиться. — говорит Аравинд.
Чтобы сообщить об этих более крупных целях, лаборатория проводит тематические исследования, изучая очень конкретные области языка, и оценивает, как происходит овладение языком в рамках тематического исследования.
Над этим конкретным исследованием, финансируемым Премией Левитана, вместе с Аравиндом работает Меган Готовски, постдоктор кафедры лингвистики и философии. В 2022 году она защитила докторскую диссертацию в Университете Рутгерса и специализируется на синтаксисе, семантике и изучении первого языка.
«Мне было очень интересно работать с профессором Аравинд над этим проектом, потому что я думаю, что наши интересы очень хорошо пересекаются», — говорит она. «Очевидно, что если мы задаем эти вопросы о том, как дети учат слова, мы должны иметь возможность объяснить, как этот процесс происходит, когда есть смысловой компонент, и что происходит, когда это на самом деле просто формальный структурный аспект языка».
Сбор данных
Итак, как же привлечь детей к изучению лингвистики? Лаборатория имеет два основных пула. Одним из них является база данных онлайн-участников, инновационно разработанная во время пандемии. По всей стране родители будут проводить сеанс тестирования Zoom с исследователем, который играет с детьми в онлайн-игры, где игры на самом деле являются исследованиями.
Но, особенно с некоторыми младшими возрастными группами, некоторые исследования гораздо лучше проводить лично. Лаборатория сотрудничает с Музеем науки в Бостоне в рамках живой выставки, собирая данные о детях, посещающих музей.
«Это помогает лучше контролировать среду», — говорит Аравинд. «Но как онлайн, так и лично, мы прилагаем много усилий, чтобы учеба была не только научно обоснованной, но и веселой и увлекательной для ребенка».
Любое обсуждение овладения языком сегодня обычно касается искусственного интеллекта. По мнению Аравинда, хотя работа лаборатории, безусловно, может внести свой вклад, необходимы дальнейшие исследования, чтобы сделать выводы.
«Модели больших языков кажутся мне невероятными инженерными достижениями, даже если они поднимают множество этических вопросов, особенно когда речь идет о прозрачности и предвзятости», — говорит Аравинд. «Они чрезвычайно сложны и могут быть очень полезны в самых разных областях. Тем не менее, я думаю, что на данный момент у нас нет достаточного понимания этих систем, чтобы провести «межвидовое» сравнение, которое даст информацию о том, как люди изучают язык».
Средства от премии позволили лаборатории собрать исходные данные для многоэтапного исследования в течение нескольких лет. Теперь этот проект можно превратить в крупную заявку на получение гранта.
Премия Левитана — это ежегодная премия, присуждаемая Школой гуманитарных, гуманитарных и социальных наук Массачусетского технологического института за выдающиеся достижения в исследованиях и стипендиях. Премия присуждается Джеймсу А. Левитану, профессору литературы Массачусетского технологического института, который преподавал более 40 лет и занимал пост декана гуманитарных наук с 1983 по 1988 год.