Одри Чен ’24 живет по философии, согласно которой «много возможностей открываются только в том случае, если вы о них попросите». Этот подход сослужил ей добрую службу: она стала стажером НАСА в 15 лет, руководила автономной лодочной командой Массачусетского технологического института «Арктур» и заняла руководящую должность в компании, занимающейся технологиями 3D-печати Formlabs, сразу после окончания бакалавриата.
Выросший в Лос-Анджелесе, Чен с юных лет проявил сильные способности и страсть к инженерному делу и пропустил несколько классов по математике. В первый год обучения в средней школе она увидела публикацию о Космической академии Лаборатории реактивного движения в Лаборатории реактивного движения НАСА. Хотя программа была для юниоров и пожилых людей, она спросила, сделают ли для нее исключение, и они согласились. На первом курсе она помогала управлять программой в качестве заместителя.
Но Чен на этом не остановилась: она мечтала пройти стажировку в НАСА. Она обратилась к своему наставнику и в 15 лет стала исследователем управления воздушным движением дронов в НАСА. «Я была недостаточно взрослой, чтобы водить машину», — говорит Чен. «Старшая школа заканчивалась, звонил звонок, я надевал рюкзак и бежал по улице в Лабораторию реактивного движения. Можете ли вы представить, что вы охранник у ворот Лаборатории реактивного движения, а на работу приходит ребенок?»
Чен работал над проектом Orbiting Arid Subsurfaces and Ice Sheet Sounder (OASIS), целью которого является поиск и исследование пресноводных водоносных горизонтов и ледяных щитов. «Миссия была на очень ранней стадии, поэтому я занимался определением системы и целей», — говорит Чен.
Следующая остановка: Массачусетский технологический институт
После окончания средней школы Чэнь отправилась через всю страну, чтобы реализовать свои эклектичные интересы в Массачусетском технологическом институте. Когда она не выполняла требования для получения степени инженера-механика, ее можно было найти занимающейся обработкой кожи, выдуванием стекла или сваркой столов в одном из мастерских Массачусетского технологического института, документируя студенческую жизнь MIT с помощью своей камеры (получив акклиматизацию «Глаза MIT»). от приемной комиссии Массачусетского технологического института), работая исследователем, отбирающим образцы глубоководных отложений, или, в частности, руководя отмеченной наградами автономной лодочной командой «Арктур».
«Арктур стал ярким событием в моей карьере в Массачусетском технологическом институте», — говорит Чен. Она основала команду MIT Sea Grant в 2022 году вместе с группой столь же страстных студентов, которые избрали Чена капитаном.
«У меня не было никакого опыта в области морской автономии, поэтому мы очень старались организовать тренинги и провести множество семинаров, чтобы они чувствовали себя комфортно, придя и внося свой вклад как можно скорее», – вспоминает она. В поисках дополнительного финансирования и поддержки команда нашла дом в Центре Эдгертона Массачусетского технологического института.
Запуск Арктура
«Всякий раз, когда я думаю о том, как начался Арктур и как он каким-то образом продолжается до сих пор, я думаю, что это чудо», — говорит Чен. «В наш самый первый год нас было пятеро на соревнованиях Робоботов, и если бы кто-то из нас не решил присоединиться к команде, у нас не было бы лодки, не было бы электроники, не было бы кода. управлять лодкой, иначе у нас не было бы средств для управления командой».
Первый год Чена на посту капитана был огромным трудом, потому что команда была очень маленькой. Помимо управления командой и обеспечения своевременного достижения целей, Чен также выступал в качестве бизнес-руководителя команды, казначея, руководителя СМИ и фотографа. «Я жонглировал многими вещами. С тех пор эти роли еще больше распределились между большим количеством людей в команде», — говорит она.
Набрать персонал в автономную лодочную команду непросто, поскольку многие студенты не получают опыта морской робототехники в средней школе. Чтобы сохранить широкий кадровый резерв, Чен не ожидал, что студенты будут иметь опыт работы в автономных или морских системах. «Создание гостеприимной и дружественной среды, способствующей обучению людей, имеет решающее значение, потому что в противном случае у вас не будет команды. Мы действительно приложили все усилия, чтобы набрать сотрудников из большого количества людей. Мы обязательно подчеркиваем, что мы открыты для всех специальностей, во все годы. В морской робототехнике, как и в большинстве инженерных наук, доминируют мужчины. Мы прилагаем все усилия, чтобы набрать людей всех полов и национальностей».
Благодаря умелому набору персонала Ченом, количество членов Arcturus увеличилось с пяти до 74 в 2024 году. Arcturus процветал под руководством Чена, завоевав первое место в общем зачете дизайна на конкурсе роботов-лодочек в 2023 году.
Проблемы с автономными лодками
Чена привлекли автономные лодки, потому что эта область полна потенциала. «Вы оставляете робота на суше и выключаете его, он не движется сам по себе, а вы помещаете его в водоем и ничего не делаете, а затем он все равно движется из-за течения. Ему необходимо постоянно воспринимать эту информацию и пытаться определить, где она находится», — говорит Чен.
Чен видит большой потенциал в индустрии морской биотики для сбора важных данных о нашей окружающей среде. «Автономия в морском пространстве не так хорошо исследована, как автономия на суше. Морская автономия имеет огромный потенциал, который принесет пользу всему миру. Вы думаете о картировании топологии океана, поиске исчезающих видов, защите среды обитания или обследовании обесцвеченных коралловых рифов. Как транспортное средство, у вас больше возможностей передвигаться по сравнению с буем. Это дает вам возможность брать пробы воды и отложений на более широкой территории. А сделав его автономным, вы исключите высокие трудозатраты, а значит, цена за образец для исследователя снизится. Это разные способы, с помощью которых автономия может принести пользу исследовательской сфере, а также, в более широком смысле, всему миру».
Чен закончил обучение досрочно в феврале этого года и передал «Арктур» капитанам и начинающим юниорам Ами Ши и Карен Го. «Они рок-звезды. Команда в надежных руках», — говорит Чен.
Стать менеджером проектов в Formlabs
Чен закончил семестр раньше и принял должность менеджера проекта в Formlabs. В свою работу она привносит много уроков из Массачусетского технологического института. «Самое важное, что я усвоил, это то, что мне не нужно знать все. Частью успеха является знание того, чего вы не знаете. Поэтому я всегда осознаю, что на каждой встрече в Arcturus и, возможно, на каждой технической встрече, на которой я буду присутствовать в Formlabs, я не буду самым умным человеком в комнате. И это нормально. Мне не нужно быть самым умным человеком, потому что это не моя работа. Моя работа — объединить эти проекты и знать достаточно обо всех системах, чтобы их интегрировать».
Чен очень рада остаться рядом с Массачусетским технологическим институтом после окончания учебы, что дает ей возможность навещать своих друзей и продолжать наставлять Арктура. Объявляя о своей новой работе, она заметила: «Моим друзьям в Массачусетском технологическом институте: я буду жить дальше по улице, так что вам не удастся так легко от меня избавиться!»