Абхиджит Банерджи, международный профессор экономики Фонда Форда в Массачусетском технологическом институте, и Сарнат Банерджи (не родственник), приглашенный художник из Центра искусства, науки и технологий Массачусетского технологического института (CAST), имеют схожее прошлое, но совершенно разные образы мышления. Оба какое-то время воспитывались в Калькутте, а затем покинули Индию, чтобы сделать разную карьеру: Абхиджит как экономист, получивший в 2019 году Нобелевскую премию по экономическим наукам (награду, которую он делит с профессором Массачусетского технологического института Эстер Дюфло и профессором Гарвардского университета Майклом Кремером). и Сарнатх как художник-оформитель и писатель-график.
Вместе они создали пару короткометражных фильмов «Земля добрых намерений» и «Вечное болото», в которых их опыт сочетается в уникальной и увлекательной форме. Каждый фильм посвящен конкретному экологическому кризису, с которым сталкивается современная Индия, прослеживая его истоки на протяжении веков. Фильмы представлены в своего рода лекционном стиле, где Абхиджит выступает в роли рассказчика, распутывая исторические детали, а графика Сарнатха визуализирует историю с часто ироничным и легким остроумием. Результаты применяют логику и последовательность повествования к проблемам, у которых сложные корни лежат в силах природы, экономике и местной культуре.
«Земля добрых намерений» исследует условия и политику, которые привели к массовым протестам фермеров в Пенджабе и других местах после принятия закона о сельском хозяйстве в сентябре 2020 года. Фильм начинается с представления исторического контекста с разных точек зрения, включая значение риса в региональную культуру, условия его выращивания (требующие много воды), климат региона (который производит очень мало воды) и предыдущие государственные субсидии, которые привели к его перепроизводству. Законопроекты о сельском хозяйстве 2020 года были призваны решить проблему перепроизводства риса и его последствий, включая истощение запасов подземных вод Пенджаба, загрязнение в результате сжигания стеблей риса и выбрасывание излишков. Но фермеры считали, что их просят взять на себя расходы по решению проблемы, созданной правительством.
«Аргументы в фильме не обязательно совпадают с популярными либеральными аргументами, но он придает им более тонкую форму и слои», — говорит Сарнатх. «Этот диалектический образ мышления важен для либерального движения, которым движут страсть и чувство справедливости. Абхиджит опирается на фактический анализ, который иногда усложняет аргументацию».
Их второй фильм, «Вечное болото» с самого начала рассматривает кризис наводнения в Калькутте и его причины в географическом и экономическом развитии города. Поскольку Калькутта была построена на очень влажной земле, а недвижимость долгое время была одной из немногих жизнеспособных отраслей в городе, она строилась без учета надлежащего дренажа в климате, который производит больше осадков, чем может выдержать. Существует всепроникающее ощущение, что Калькутта в конечном итоге полностью окажется под водой.
«С самого начала это было хорошее сотрудничество», — говорит Сарнатх о работе с Абхиджитом над проектом приглашенного артиста CAST — процессом, который начался незадолго до того, как Абхиджит получил Нобелевскую премию в 2019 году, и продолжался во время пандемии. «Мы оба действуем инстинктивно, но то, как он строит аргументы, сильно отличается от моего», — говорит Сарнатх. «Моя работа не придерживается линейного подхода к рассказу истории; оно фрагментарно, движимо скорее настроением и эмоциями, чем повествованием, как сочинение музыкального произведения».
С тех пор, как они впервые встретились на литературной конференции много лет назад, Абхиджит и Сарнатх стали близкими друзьями и интеллектуальными партнерами. Хотя Сарнатх базируется в Берлине, а Абхиджит — в Бостоне, их пути часто пересекаются в разных местах и ведут долгие, неспешные дискуссии, затрагивающие широкий спектр тем. «Мы проводим много времени, гуляя вместе, где бы мы ни находились, будь то мост Лонгфелло в Бостоне, Дели или Калькутта», — говорит Сарнат. Идея этого проекта родилась из таких разговоров, в ответ на неотложные события в их родной стране.
Абхиджит написал предложение в MIT CAST, и вопросы, которые они получили в ходе процесса, помогли им в дальнейшем сформировать проект. «Важно, когда у вас есть такая роскошь, просто проводить время вместе. Благодаря MIT нам удалось сделать это на всех континентах», — говорит Сарнатх об их творческом процессе. «Это больше, чем просто рассказ истории; Абхиджит распаковал то, что было у него в голове, а я тоже немного порисовал и написал», — говорит Сарнатх. И они работали с редактором и аниматор Нюша Рамзани, которая, по словам Сарнатха, придала анимации фильма иранскую эстетику.
Что касается формата фильмов, они хотели передать атмосферу безмятежного бенгальского дня, когда Абхиджит сидит в своем доме в Калькутте и говорит расслабленным тоном. «Мы хотели, чтобы это было немного похоже на лекцию Королевского общества», — говорит Сарнат, что-то вроде выступления на TED, но более представительного и интимного. Цель заключалась в том, чтобы сделать их сложные темы более понятными с помощью языка повествования Абхиджита и с помощью визуальных метафор. Тем не менее, они не хотели жертвовать сложностью.
«Экономисты — это баснописцы», — говорит Абхиджит Банерджи. «Мы рассказываем истории, простые истории, но они имеют тенденцию скрываться в повествовании, часто потому, что нам нравится быть очень осторожными и не преувеличивать наше дело. Ирония и тот тип игривого юмора, который Сарнат привносит в повествование, казалось, предлагали другой способ избежать излишней выразительности, позволяя в то же время рассказать историю так, чтобы она достигла гораздо большей аудитории. Что замечательно в работах Сарната, так это игра между надежным и ненадежным. — читатели рады, что их сбили с пути, потому что они знают, что в конечном итоге это приведет их туда, куда они хотят. Я надеялся, что мы сможем привнести немного этого в экономику».
«Вы должны освободиться от любого однозначного ответа», — говорит Сарнатх Банерджи, описывая Экспансивный образ мышления Абхиджита, посредством которого он следует за множеством мыслительных процессов до их логических выводов. Результат допускает двусмысленность и противоречия, хотя ход мыслей ясен. Фильмы иллюстрируют ситуации, с которыми сталкиваются фермеры в Пенджабе и на затопленных улицах Калькутты, прослеживая их корни и исследуя историю причин и следствий. Результаты дают ясность, но не дают простых ответов.
Этот процесс был обогащающим для них обоих, своего рода прогрессом в понимании, который может прийти только в диалоге. «При каждом сотрудничестве вы учитесь, а обучение для меня — это художественная форма», — говорит Сарнатх. «Мы всегда учимся».