Все взгляды были прикованы к роботу-собаке, расхаживающему по ангару на базе ВВС Хэнском. Робот был лишь одной из технологий среди небольших дронов, автономных картографических аппаратов и симуляторов виртуальной среды, предназначенных для взаимодействия с военными курсантами. Целью было открыть кадетам новые возможности. В течение следующего года они будут применять такие технологии для решения задач, стоящих перед Командованием специальных операций США (USSOCOM) в рамках программы SOCOM Ignite.
SOCOM Ignite объединяет военных студентов с учеными-исследователями и силами специальных операций для решения насущных технологических проблем SOCOM, одновременно воспитывая новые поколения технически подкованных офицеров и операторов. Сейчас, уже четвертый год, программа приглашает к участию курсантов всех военных академий страны и программ Корпуса подготовки офицеров запаса (ROTC).
«Мы начинали как двухдневный хакатон, в котором приняли участие менее 10 курсантов, а теперь это годовая программа, в которой принимают участие более 80 кадетов из более чем 19 различных университетов, представляющих армию, флот и военно-воздушные силы. Мы надеемся, что распространиться на морскую пехоту и любую другую группу», — говорит Рауль Уэдраого, который помог создать программу и является руководителем группы внутренних датчиков и аналитики Лаборатории Линкольна Массачусетского технологического института.
Исследователи Лаборатории Линкольна выступают в качестве технических наставников в программе. Чтобы запустить программу в этом году, они предложили новые «инновационные инкубаторы» или ускоренные курсы по основам машинного обучения и автономности — двум темам, представляющим большой интерес для SOCOM. После этих сессий на официальной церемонии открытия присутствовали руководители SOCOM, чтобы объяснить влияние программы на миссию командования. SOCOM — единственное в стране единое боевое командование, которое курирует силы специальных операций во всех видах вооруженных сил.
«Что делает SOCOM таким важным для Министерства обороны, так это то, что мы являемся первопроходцами. Мы рассматриваем передовые концепции, берем эти видения и мечты и воплощаем их в жизнь», – говорит старший рядовой руководитель SOCOM (в отставке) Грег Смит.
«У нас есть как кадеты академии, так и студенты ROTC, что дает нам разные точки зрения. У нас есть доступ к пользователям из сообщества SOCOM, чье время драгоценно, а также к технологическим наставникам, которые зарабатывают этим на жизнь. Эти три вещи делают это уникальным Программа», — заявила на церемонии Лиза Сандерс, директор по науке и технологиям Сил специальных операций, закупкам, технологиям и логистике USSOCOM. «У SOCOM также есть полномочия по приобретению — люди, которые получают идеи на рынке. Идеи, которые вы придумаете, будут иметь существенное значение».
После церемонии открытия кадеты отправились в кампус Массачусетского технологического института на хакатон, который продлится выходные дни и пройдет 16-17 сентября. На хакатоне операторы SOCOM представили курсантам более десятка задач Ignite. Затем кадеты сформировали команды, чтобы начать мозговой штурм концепций, работая непосредственно с силами специальных операций и техническими экспертами лабораторий для совершенствования своих идей.
Задачи разнообразны по своим потребностям. Одной из задач является разработка способа установки воздушных меток с небольших беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) на наземные транспортные средства. Другой ищет алгоритмы и аппаратное обеспечение для улучшения автономного полета БПЛА и картографирования в помещении. Новая в этом году задача биотехнологий требует разработки методов улучшения хранения и доставки крови в тактических условиях.
«Опыт хакатона был вдохновляющим. Было здорово видеть такое большое количество курсантов из разных учебных заведений, которые посетили его и проявили желание проводить значимые исследования», — говорит Джек Перро, недавний выпускник Вест-Пойнта, чья команда применяет компьютерное зрение и речь. признание процесса сообщения о раненых и их сортировки. «Получение понимания того, как наши технические навыки могут помочь операторам выполнять свои задачи, оказало на меня наибольшее влияние в целом».
Курсанты будут продолжать работать над своими концепциями и получать финансирование на создание прототипов в течение всего учебного года. Зимой некоторые могут посетить Форт Либерти, где находится штаб-квартира Командования специальных операций армии США, чтобы продемонстрировать свои решения пользователям и проинформировать руководителей SOCOM о достигнутом прогрессе. Весной они вернутся в лабораторию Линкольна для заключительных презентаций. После этого Лаборатория Линкольна и различные компоненты SOCOM возьмут на работу некоторых курсантов в качестве стажеров или военных для продолжения своих исследований. Перро — один из таких военных, который разрабатывает свое решение SOCOM в лаборатории, одновременно получая степень магистра в Бостонском университете.
Курсант ВВС США Кристофер Кристмас также продолжает свою работу в качестве научного сотрудника в лаборатории. Третий участник SOCOM Ignite, он разрабатывает систему, которая сможет получать данные от распределенных датчиков и генерировать полезную информацию, отправляя ее нужным людям и в масштабируемом виде.
Кристмас рекомендует SOCOM Ignite всем курсантам, которые ищут возможность оказать влияние. «Это отличный опыт лидерства, открывающий кадетам уникальные области карьеры и офицерам разных рангов. Это полностью изменило траекторию моей жизни в лучшую сторону».